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    她不知道自己犯了什么错，还指望五个先令能问出答案，得个希望，然后，快一点将弟弟抚养大。

    那是母亲最后的请求。

    少女轻抚襁褓，手指探进去，触碰到一条冰冷的‘铁链’——那是母亲留给她和弟弟的唯一的东西。

    一根不值钱的、生了锈的铁链子，一枚小铁皮包裹的坠饰。

    就像珍珠项链坠着的宝石一样，这条只是没有那么值钱：

    在她和弟弟被‘买走’时，母亲快要哭死时，系在弟弟脖子上的。

    父亲死了。

    母亲没能耐让两个孩子活下去。

    她又能怎么办呢？

    她自己都活不了。

    哈莉妲体谅自己的母亲，就像她爱自己一样，无比深爱着她。

    ‘妈妈…’

    少女回忆起数年以前，母亲那张被泪水和狰狞覆盖的脸——

    走的时候，她空张嘴嘶吼，说不出一句完整的话。

    但哈莉妲想。

    那应该是‘好好活下去’，‘孩子，我舍不得你们’，或者‘照顾好你的弟弟。’

    可是妈妈。

    我好像亲手把弟弟弄傻了。

    哈莉妲一脸木然。

    她不敢怨恨梅森·莱尔或艾萨克·布朗。

    就像她从来都不敢怨恨时常偷她东西的团员，对自己尖嘴子的波戴蓬，每一次都要醉醺醺搡自己的毛怪先生，打趣她遭了诅咒的福曼斯先生。

    她甚至连这个世界都不敢恨，唯恐‘世界’长出鼻子、眼睛和嘴，高扬大手，结结实实给她一个巴掌。

    ‘瞧瞧你的胆量！还没有老鼠的心脏大！’

    波戴蓬经常这样讲。

    哈莉妲恐惧的事太多。

    以至于她抱着弟弟，走在返程的路上，心里又开始恐惧：

    弟弟会被扔在哪？

    她呢？

    母亲会恨我吗？

    如果我活着，弟弟却死了，她会为我活下来感到高兴吗？

    柯林斯先生会生气，因为我没有将这件事告诉他吗？

    波戴丽姐姐会因为我还不上钱发火吗？

    如果我恳求梅森·莱尔先生，他愿意出钱再找个医生给弟弟看病吗？

    在以前住的村子里，哈莉妲曾见过一种动物。

    浑身长满了刺的老鼠。

    她喜欢它们。

    ——如果她有那样的刺，是不是一切就安全了？

    可哈莉妲又想。

    即便浑身长满了刺，那些老鼠也被叔叔们捉起来，剥掉皮，架在火上烤的酥脆。

    刺又有什么用呢。

    她顺从他们，顺从这个世界，勉强活到了今天。
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