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    明明之前还那么宝贝她的二号机，现在却忽然改变了主意。碇真嗣觉得这事肯定跟自己有关——虽然这么说听起来很自以为是，让人产生一种你这家伙是不是自我感觉太良好的感觉。

    “明日香你也要来吗？”

    赤木律子完全一副看热闹不嫌事大的模样：“那我调整一下计划表好了。”

    说是调整。

    其实也不过是在实验的机体里再加上一台。

    …只是在顺序上还存在一些问题。

    本来只有碇真嗣和绫波丽两人的话，两个人各自去对应的机库里，分别驾驶对方的机体就行了。

    临时加进来一个明日香，就得一台台机体按照顺序来。

    初号机、零号机、二号机。

    赤木律子不假思索地安排好顺序。

    三台机体在机库里被调试到最佳状态，紫绿色装甲的初号机率先被履带轨道运送到实验机库中，由固定装置束缚在实验位置上，碇真嗣瞅了一眼，这巨人对他的目光毫无反应，安安静静地好似一件死物。实验机库中还加装了特制的钢化玻璃，可以从上方的观察窗来了解机体的实验情况。

    驾驶员们早已穿好作战服，于是实验很快开始。

    “——我，我先来！”

    明日香高高举手。

    “那就先由明日香来驾驶初号机。”

    赤木律子无所谓地同意了明日香的任性要求。

    尽管在和碇真嗣初次见面时，说过初号机是四流的机体这种话，但真轮到自己来驾驶初号机时，明日香心中还是不由得升起了跃跃欲试感，她心想看真嗣那么轻轻松松战胜使徒，要是由自己来操控初号机，说不定也能……不，她当然意识到这是错觉，只不过是沉寂下去的嫉妒心在作祟罢了。

    她迈入驾驶舱。

    随着舱门关闭、LCL液体的注入，驾驶舱内很快就黑暗下来。指示灯亮起。外面的传动轨道正在将驾驶舱运送到初号机旁边，发出细微的机械驱动声。

    第一次接触。

    明日香感觉良好。

    这和她在二号机里的体验没什么区别。

    马上就是第二次接触。驾驶员与机体的神经相连，唯有这样才能操控机体，尽管驾驶二号机出击过多次，但初号机的体验还是第一次，明日香的内心不由得升起一种紧张感。不过随着神经连接的完成，明日香陡然间被一种熟悉感所包围，她不由得愣了下，随后在通讯频道里欲言又止，

    “总感觉……”

    “怎么了？”赤木律子问。

    “不，没什么。”大小姐语速极快地给出了回答。

    通讯频道里的所有人都能听出些不对劲，身为负责人的赤木律子皱了皱眉头，明日香是个藏不住什么心事的女孩，听她这言不由衷的反应，是出什么实验意外了吗？机体互换第一次实验就出了意外，虽然赤木律子并不是什么迷信的人，但还是为此感到些许不安，她追问着：

    “明日香？真的没事吗？”

    “……没事！”明日香的声音听起来略有些抓狂，但还是在通讯频道里报了平安，随后她用轻松的语气强调了一遍：“真的没事。”

    赤木律子这才稍微放下心来。

    但等明日香从初号机的驾驶舱出来，这位认真的实验负责人还是仔细观察了一下女孩似乎没什么事的神态。

    确定真的没问题后，赤木律子才让绫波丽进入了驾驶舱。

    由绫波丽来驾驶初号机。

    可以说，这才是这次实验的主要目的。赤木律子心想，如果能够成功的话，或许以后驾驶员的存在就不是必要的了——而是以克隆人来作为代替。尽管这依然是个称得上残酷的计划，对伦理道德都是种挑战，但也比要求这些十几岁的少年少女上战场人道得多了。

    她看了眼自己白皙的双手。

    无论如何，这就是唯一并且最好的办法了，她只有往前走去，跟随着谁也不知道原理的征兆往前走，然后等待它带来一个根本看不到的结果。

    人类对使徒的研究还远远不够。

    可有时候并没有其他选择。

    就在她无声地叹息时，进入初号机的绫波丽已经完成了第一次接触，各项数据都显示正常，并没有出现赤木律子所担忧的一些情况，克隆人在这些数据上的表现，与自然人似乎并无二致，见一切顺利，赤木律子反而紧张了起来。
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