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    “知道了。”老大委屈地低下头。

    王成器刚打算说教一番，就听见不远处传来一阵叫喊声。

    他循声看去，瞧见数十名武装人员簇拥着骡车逼近村口。

    “是官兵！”王成器一眼定真假。

    孩他娘熟练地缩回屋子，老大还呆呆地站在门口不知所措。

    “贼寇连遭大败，节节败退，正是一鼓作气剿灭贼寇的时候。督师命我等下乡征粮助军，早日灭了贼寇，也好早日免除诸位的加派负担！”

    征粮小队穿过村子，左手按在刀柄前后摇晃，嘴上说着和和气气的字句，话外却透着不容拒绝的威严。

    “开春不是刚缴过的军粮吗？”里长满脸愁苦，两只眼几乎快眯成一条缝。

    “你今日吃饭填饱了肚子，明天肚子饿了，你就不吃了？我们也是奉命办差，莫要我们为难。”队官低头示意左腰悬挂的腰刀，逼得里长喉头的话语不得不咽回去，旋即抬起右手一挥，“征粮！”

    队官一声令下，数十名官兵犹如恶虎扑食冲进农户家里搜刮粮食，不一会便引发一阵哀求哭喊声。

    百姓苦苦哀求官兵放过，一家人跪在门口，卑微地磕头哀求，企图用恭顺的态度唤醒官兵内心深处哪怕1%的同情心。

    然而这一切都是徒劳的，官兵旁若无人地进屋翻箱倒柜，熟练的征粮经验促使他们找到各种刁钻藏粮点。

    官兵若是碰到挡路的直接一脚踹开，连绕路半步的闲心都无。

    王成器背身站在门口，都不敢去看官兵拿走的粮食。大儿子更是吓得双腿发抖，全然没有期盼乞活军的兴奋模样。

    饶是有些胆大的百姓抱住官兵的大腿苦苦哀求，也会换来一顿拳打脚踢。甚至一户家主因为“纠缠”官兵太久，被愤怒的官兵一刀捅个对穿，惹得死者家属哭天喊地。

    “谁再阻拦征粮，就是通贼的反民！想尝尝我腰刀的尽管上前来！”

    队官身边数个大兵上前数步，腰间的宝刀出鞘三寸，吓得一帮村民连连后退。

    一些哀声祈求的村民也都立时噤声，强忍粮食被夺的痛楚相拥哭泣。

    “督师老爷心善，给你们指了条明路，凡能擒获乞活贼大帅粟拉者，赏银万两！斩获一员贼寇百夫长，赏粮五十石！生路就摆你们面前，自己看着办吧。”

    百姓闻言都是一愣，他们一帮贫苦弱民，哪有实力去杀贼啊，更别说要杀万贼相护的贼寇大帅了。

    随着征粮队伍缓缓离去，全村人熬过春荒的希望也随之破碎。

    即使各家各户藏匿少数保命粮，也绝对不够全家人所需。

    若是提前割麦，就是延迟自杀，可要是等麦子成熟，这段春荒时间的粮食该去何处寻？

    全村百姓一夜无眠，最终决定派出家里的代表外出讨粮。

    所有人都知道，这是节省一人份口粮的被迫之举。

    官军自称打得贼军节节败退，乡野传闻却说义军正在连夜攻打南阳。

    王成器也不知道谁说的真话，他只知道谷城距离南阳不算远，比以往百姓逃荒奔走的路程近太多。

    他也不知道义军在不在南阳，会不会发善心给灾民粮。

    尽管这是一份渺茫的希望，可人心底没留存一点盼头，这辈子就差不多到头了。

    全村数十名男丁，听着家人“我等你回来”的祝愿踏出未知之路。

    王成器等人接连走出十余里，一路上别说抓鱼捕猎，就连路人都没瞧见几个，更不存在交易的市集。
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