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    通报姓名和来意后，很快便有衙役引他们入内。

    在略显简朴的二堂，沈桃桃见到了谷城的城主祁连祁大人。只见这位祁大人约莫五十上下年纪，身材清瘦，面容清癯，额头眼角刻着深深的皱纹，一双眼睛却十分有神，透着读书人的睿智。

    他身上那件官袍，肘部，肩胛等容易磨损的地方，竟然打着几块颜色略深的补丁。虽然浆洗得干净平整，但这身打扮，在寻常县令中都属罕见，更遑论是一城之主官了。

    祁大人见到沈桃桃，并未因她年轻女子身份而有丝毫怠慢，快步迎上前，拱手行礼，声音温和：“下官祁连，不知沈姑娘大驾光临，有失远迎，还望恕罪。沈姑娘请上座。”

    沈桃桃连忙还礼：“祁大人客气了，是桃桃冒昧前来叨扰。”她目光扫过祁大人袍子上的补丁，心中微动，这位祁大人的清名，看来并非虚传。

    分宾主落座后，衙役奉上清茶，茶具亦是普通瓷器，茶叶也只是寻常的炒青。

    祁大人轻轻叹了口气，目光真诚地看向沈桃桃，“荣城接纳南方流民，不幸爆发时疫之事，下官已有耳闻。沈姑娘临危受命，安抚流民，抗击瘟疫，此等仁心义举，下官钦佩不已。只是不知沈姑娘此次前来，所为何事？但有所需，只要下官力所能及，定当竭尽全力！”

    正说话间，一位衣着朴素的中年妇人端着几碟简单的点心走了进来，笑容温婉，举止得体。

    祁大人介绍道：“这是拙荆。”

    祁夫人向沈桃桃微微福了一礼，柔声道：“乡下地方，没什么好招待的，些许粗点，沈姑娘莫要嫌弃。”言语间毫无官夫人的架子，反倒像是一位寻常的邻家婶娘。

    沈桃桃连忙起身道谢，心中对这位祁大人及其家室的观感又好了几分。

    她重新坐下，神色凝重地说明了来意：“祁大人，祁夫人，实不相瞒，桃桃此次冒昧前来，正是为了荣城外的数万流民。军城虽已支援部分粮草，但流民数量庞大，每日消耗甚巨，加之疫情未平，需长期应对。听闻谷城乃鱼米之乡，粮产丰足，故特来恳请祁大人，能否帮忙协调城中粮商，允我荣城以市价采购一批粮食，以解燃眉之急，救数万生灵于水火。”

    她言辞恳切，将荣城外流民的惨状和疫情的严峻稍作描述，目光殷切地望向祁连。

    祁连听罢，眉头紧锁，脸上露出同情和为难之色。
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