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    一行人带着对逝去同伴的追念和对生的向往，走进了黑暗的洞穴深处，开启了一段令他们永生难忘的漫长洞穴之旅。

    远在帝国东南的高坎城，却有一些人更加关注另一个人的消息。

    “太好了，菲尔还好好的。”这是凯瑟琳近期从布拉德嘴里得到的最好的消息，甚至忍不住喊出了菲利普许久不用的小名。

    当保罗带来的噩耗被证实以后，凯瑟琳就病倒了，一年前的那场刺杀到底让她的身体伤了元气，这一年来总是小病不断。

    当她听闻菲利普身陷蛮荒的时候，就感觉眼前一黑，倒在了地上。

    两个小公主也长大了一些，尤其是姐姐艾玛，一年前的那场变故让她成长了许多。

    姐姐出走、哥哥失踪、母亲病倒、父亲在前线殊死搏杀都没有将年幼的她击倒，反而像小大人一样照顾起了妹妹，每天侍候在母亲的床前。

    从她的脸上一点都看不出来任何的沮丧和惊恐，哪怕夜深人静的时候泪水偷偷打湿了枕头，但是当第二天早晨起来的时候，家里的仆人们总会看到她温暖而从容的笑容。

    而小伊莎贝拉也懂事了很多，学着姐姐的样子，守候在床前照顾起妈妈来。

    这让身为祖母的简不知道该高兴还是难过，偷偷抹起了眼泪。

    直到今天，诺侯爵收到了来自大山深处的鹰羽传书，而且是三只结伴而来。

    迫于草原人对天空的封锁，老伊万使用了三只足有五米长的天空之主结伴而行才送回了消息。

    “这个臭小子，总是不让人省心。”马修嘴里抱怨着，可是谁都能听出来他心里松了一口气。

    自从带领着四千多人赶赴红月关后，所有人都注意到他深沉的脸色，直到此刻终于明亮了起来，如同冰雪化冻了一般。

    马修被临时以男爵爵位火线提拔为旅团长，直接取得了红月关的指挥权。

    老实说诺侯爵在听说了老朋友布拉德两个亲孙子全部深陷敌后生死不知后很是果断，这个人情卖得很大很到位，也很有魄力。

    这里本是磐石师团的防区，但是老油条威利在收到了军部的命令后哪能不懂事，凡事都以马修马首是瞻，他的身上还被背着一个严厉的处分呢。

    再说了马修带来的都是嫡系中的精锐，和威利手下的这些一线师团中的二等部队，无论是从装备还是人员素质都完全没有可比性。

    哪怕陆续补充到位的四个团队也都是由各自旅团里排名靠后的团队长带队，哪怕是心里不服，但明面上根本不具备和马修硬抗的资本。

    换一句话说，要想守住红月关，还得指望马修，无论后续要人要补给物资，马修的存在都比他们好用得多。

    所以几人的合作很愉快，分工也很明确。

    马修手下分为两部分，他的本部团队都是优秀的射手和斥候，就守在城墙上。

    而布拉德伯爵援助他的直属卫队的2000人，则全是重甲的步兵，作为关键时刻的胜负手和预备队。

    与东部防线连成一片类似于长城的军寨不同，南部边境的警戒等级和防御建筑都要下降一个层级。

    从这里只有两道防线，而不是三道，也没有主力防线就能看得出来。

    不过这也意味着红月关从建立之初，设计和建造的标准就比东部防线的前哨营地高得多，与那里的第二道防线仿佛。

    只是没有配上足够的人手，但一旦有事，这里足够承纳几倍的人员物资。

    这是由于南部边境地区陡然升高的地势和更加错综复杂的地里条件造成的。

    红月关的地形有些讨巧，这也是当初所有的前哨营地在设立时的思路。

    三十米高，300米宽的城墙就耸立在两道高高的山岭的中间，牢牢地卡住了北下的道路。

    当然草原人可以选择翻过漫长边境线上的其他山岗，以他们庞大的军力完全可以做到，也总会有合适的。

    但是阴险的沃德人在边境线的山坡上种满了低矮的荆棘灌木丛，每到这个季节就干枯坚硬，富含油脂，只要一把火就可以点起漫山的野火。

    当然这并不是说所有的边境线都无法通过，对于国土面积无比广阔的沃德斯曼帝国来说，这简直是一个笑话。

    适合通行的道路自然会有，但是并不适合大队人马的穿行。

    即使草原人的人命再不值钱，如果在翻越的过程中损失过大，例如必然会损失一半以上的兵力，或是单位时间内通过的人数有限，那么这种通道就基本上没有战略价值。

    如果不是逼不得已，一线指挥官是不会冒着军队哗变的风险选择这样的进攻路线。

    而沃德斯曼帝国除了红月关和西面铁岩关这样的天然关卡，在东南和东北，还有南部边境线类似的几十个中高风险缺口处都设立了永久式的巨大边墙。

    说是边墙，实际上却不是墙，而是一种拒马，由钢筋混凝土制成八米长一米粗的石柱，然后将这些石柱交叉着埋入地下。
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