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    我将窗花打开细瞧，是一张剪成的“木棉图”，上头的木棉花有初开时的直瓣，也有盛开时的卷瓣，一瓣套着一瓣，一瓣勾着一瓣，剪起的地方片片相连，瓣瓣相随，花瓣之间的粗细、大小参差有致，且变化不同，就像鹭鸶的羽毛一样丰满而美丽，我敬佩地看着戴春荣，“戴公公，没想到你还有这样的一双巧手，实在是让人刮目相看！”

    戴春荣抿嘴笑道：“多谢小主夸赞，奴才笨拙，也只会剪个花样子。”

    回头再看看我自己剪的，更觉拿不出手，也就丢在一旁不管了，只看着他们剪，忽生出好奇问：“你们这等人才，为何要入宫做太监，做宫女伺候别人，在外头过自由的日子不好么？”

    短暂的沉默，莺儿开口道：“奴婢们也是没办法，下三旗女子都要过这一关的，大清朝的宫女常规是每年一选，十三岁以上的女子都要由内务府会计司将候选人按旗属和年岁造册，落选者才能回家成亲。”

    我正要说，又顿了一下，左右看了看，才小声问：“那你们为什么不故意落选呢？回家后随意做个什么能赚钱的营生不比困在宫中伺候人的好？”

    众人面面相觑了一会儿，鹊儿抿了抿嘴，悄声说：“谁又敢呢？”蹙着的眉头难以平复，“若是被人当场戳穿可就是株连九族的大罪！”

    我挣了挣眉梢，又转过脸去问戴春荣、高万枝：“你们呢？”

    高万枝叹息一声，眼中似有水光闪烁，“奴才们要么是汉人出身被官府抓来强迫净身，要么是满汉血统一半一半，家里实在穷的紧，没办法，只好入宫净了身当个太监，每月俸禄用来养活宫外的家人倒还足够。”

    我心尖一颤，鼻头有些微微地发酸，“日子不好过，你们就牺牲了自己？”

    高万枝静默地点了点头，叹息声中全是无可奈何。

    我目光逡巡着戴春荣、高万枝：“你们就没有想过一句‘凭什么？’吗？”

    戴春荣摇一摇头，垂眸道：“什么都不说，就凭奴才是家中长子，就得这么做，想法子养活家中弟妹高堂是天经地义的，正所谓长子如父，长子就是家里的顶梁柱。”

    我蹙眉，语气中夹着些许隐发的怒意，“什么长子如父，全都是瞎说的，说白了，就是自私，老的，小的都想逃避责任，才把担子全推给你们，生来是不是长子谁又能决定呢？难不成是长子就注定要倒霉，注定要牺牲自己一生的幸福吗？这也太黑太不公平了吧！”

    高万枝叹道：“事已至此，也只能这样过下去了，”摇一摇头，又道，“说一句不好听的，奴才们谁心里又愿意？不过是日子实在难过，饥寒交迫的，不净身入宫就只能看着家人们生生饿死。”

    我竖眉道：“就没有别的法子么？靠着一双手勤勤恳恳地劳作怎么可能饿死呢？”

    戴春荣叹道：“小主，你是大户人家的小姐，自然不晓得外面的民生疾苦，若能靠着一双手劳作养活一家，谁又愿意净身入宫？”

    高万枝道：“奴才们净身前必定是千万法子都想过，试过，实在不行才走的这一条不归路。”说着，高万枝吸了吸鼻子，一会儿，又用袖子抹了把眼泪。
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