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    “嗯。”老太太点点头，随即话头一转：“听说你这几日还在抓药。怎么了？身子还是不舒坦吗？”

    曹氏一怔，随即低头，不敢看老太太的脸，小声说：“是。儿媳身子不好，劳烦老太太为我担心。”

    “唉，我都这把年纪了，也不知道临死的时候，能不能抱上一个孙子。我今儿去的那家，人家家里的小子都成堆了……唉，我怕是没这个福气了……”

    曹氏低着头，根本不敢搭话，生怕被老太太看出端倪。

    过了中午，宁夏青歇完午觉，捧着茶盏琢磨了一会，就让翠玉去把艾儿叫来。

    不一会，艾儿就来了。只见艾儿的一身打扮，和家里的其他丫鬟很是相似，垂着首，恭恭敬敬地福了一福，道：“不知大姑娘叫我来有什么事？”

    宁夏青笑吟吟地问：“我找你过来，只是要问你几句话。我问你，艾儿这个名字，是谁给你取的？”

    “回姑娘的话，我没有名字，只知道自己姓艾，后来，织造局的人为了方便，就直接叫我艾儿。”

    宁夏青点点头，问：“你可识得字吗？”

    “从前在织造局里，帮管事的打下手时，管事的教我认过几个字。”

    宁夏青笑了：“看来那管事的很疼你啊。”

    “谈不上疼不疼的，只是从小就跟着管事的，基本上，是管事的把我拉扯大的。”

    宁夏青放下茶盏：“我之前听牙婆说，你被卖掉的时候，管事的特意嘱咐牙婆，叫牙婆一定要对你多加照顾。看来，你或许不单单是因为传错了话才被卖掉，应该是另有原因吧。不然，这管事的这样疼你，怎么会轻易就把你卖了呢？”

    艾儿不答话，也没抬头。

    宁夏青忽然说：“艾儿这个名字太随便了，我给你改个名字吧。既然你姓艾，就叫艾绿吧，艾绿之色清浅怡人，你觉得如何？”

    艾儿没答话，翠玉连忙说：“姑娘给你赐名了，你还不快谢谢姑娘？”

    艾儿却说：“艾儿本就是无根浮萍，名字随便一点岂不是更合适？姑娘不必为我费心了。”

    翠玉惊讶地张大了嘴，显然是没想到艾儿居然拒绝了大姑娘的赐名。宁夏青倒是丝毫不恼，而是淡淡一笑，说：“你既然进了宁家，便不再是无根浮萍。我也不想让你当无根的浮萍。”

    艾儿不解：“姑娘的意思是？”

    “你在织造局多年，又是管事的亲自调教出来的，你有一身的本事。你若是愿意为我所用，将你这一身的本领发挥出来，自然便能立足于天地，到时候，又何谈是什么无根浮萍呢？”

    艾儿怔怔地看着宁夏青。

    宁夏青也定定地瞧着艾儿，笑着说：“我猜，你之所以这般心灰意冷，应该是因为在织造局受了委屈吧？也正是因为那件事，你才会离开织造局，我说得对吗？”

    在初次见面的时候，宁夏青便看出来了，艾儿绝非一般的丫头，其心性沉稳笃定，像她这样的人，又怎么会因为传错了话而被赶出织造局呢？况且，提起织造局的时候，艾儿的语气虽平静，却也隐隐透露着一丝无可奈何，似乎是另有隐情。

    在交付卖身契的时候，宁夏青也敏锐地察觉到，艾儿的眼神有一瞬间的失落和清高，却又透露着一种在命运面前无从反抗的绝望。
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