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    “外头怎么了？”宁夏青平静地问。

    艾绿福了一福，答：“董掌柜让我来请当家的出去，说是有个客人要见当家的。”

    宁夏青微微蹙眉：“要见我？”上一个在华彩苑里提出要见她的人还是李口，今日怎么又有人要见她，难道……是那个人？

    艾绿道：“有一个客人说咱们家的料子褪色，染了她的其他衣裳，要咱们赔钱。可那料子是轻易不会褪色的，除非她用了特殊的洗剂，而且就算褪色，也只可能褪一点，绝不会染上别的料子。所以董掌柜跟她讲道理，可她不听，非得要见当家的，要跟当家的说。”

    宁夏青心下已有几分了然，问：“是什么样的客人？长什么样？”

    艾绿答：“我听董掌柜说，那人是个院子里的姐儿，华彩苑开张的时候她还来过一次，当时是跟另几位姐儿一块来的。董掌柜还说，这位姐儿还去了今儿薛府的宴席，在薛府弹过琴唱过曲的，当家的应该有印象。”

    果然是她。等艾绿说完，宁夏青才开口吩咐：“我知道了，你让她进来吧，我跟她说。”

    艾绿应了一声，见翠玉不在，便上前服侍宁夏青起床，忽然笑了说：“董掌柜还发愁呢，说若是翠玉知道，趁她不在的时候，董掌柜又放人来见当家的了，翠玉准跟董掌柜急。”

    宁夏青也笑了，说：“我也不出去见她了，你把我扶到桌子旁边，把她带进来吧。反正都是女人，也没什么需要避忌的。”

    艾绿点点头，随即就出去领赵香娥过来了。

    并未梳洗的宁夏青和花枝招展的赵香娥坐在一块，艾绿添了热茶水，宁夏青就让艾绿去外面守着了。

    宁夏青一边支着胳膊给赵香娥倒茶，一边瞧了一眼赵香娥那薄怒未消的脸，不由得笑着打趣道：“行啦，你那脸色也收一收吧，就进来了还演什么啊？”宁夏青说话的语气虽平常，嗓音却很是沙哑。

    赵香娥听宁夏青说话这嗓子，不由得看向宁夏青，见宁夏青脸色不太好，加上刚刚也听见掌柜的跟丫鬟说起“当家的病着，翠玉说了不让见人”什么的，大致也明白宁夏青这是病了，于是伸手接过宁夏青手中的茶壶，替宁夏青倒茶。

    宁夏青也没跟赵香娥客气，由着赵香娥给自己倒茶，开口问：“今儿白天你是什么时候出去的？我带赵小宝出去的时候，就已经没看见你了。你倒是溜得快。”

    赵香娥开口道：“我见你事情都办成了，自然也不想继续留在那种龌龊地方了。”随即，赵香娥开门见山地问：“小宝呢？他在哪？我要见他！”

    “我本就打算尽快跟你说赵小宝的事的，只可惜我又摊上这一场病，回来后就一直昏睡着，就没来得及联络你，你等了大半天了，也着急了吧？”宁夏青将桌上的小点往赵香娥的方向推了推，温言道：“赵小宝被阿正照顾得很好，你不用担心。”

    赵香娥脸上稍稍和缓下来，仍是追问：“那他在哪呢？能不能让我见见他？”

    宁夏青那副带着几分病意的眸子瞧向赵香娥，半晌才悠悠问：“你真要见他？”

    “那是自然的！”赵香娥想都没想就答，脸上满是焦急之色。

    宁夏青放下手里的茶杯，叹道：“你应该也记得，我之前就告诉过你，我在找到他的时候，跟他说你和他一样被卖进了大户人家服侍人。你既然要见他，那在见他之前你可想好了，是告诉他真相，还是继续瞒着他？”

    赵香娥一愣，低头看了看自己身上的打扮。

    在一身绿沉色毛领厚斗篷底下，她身上是碧绿的翠烟衫，散花水雾绿草百褶裙，身披翠水薄烟纱。除了院子里的姐儿之外，还有谁在这时节里穿成这样？

    赵小宝年纪虽小，但也不傻，而且在薛府里待了几年，眼力肯定是有的，绝对能一眼瞧得出赵香娥的身份。

    宁夏青沉声道：“他今儿白天没注意到你，可若是他现在见到你，真相就瞒不住了。你急着想要见他的心情我能理解，但你在见他之前，须得想好很多事情。到底还要不要继续瞒着，如果瞒着的话，你得开始着手给自己准备一身行头和在他面前的说辞了。”

    赵香娥此时脸上已丝毫不见来时的焦急，只余自伤自怜，然而就凭赵香娥的这份心性，她自然不会当着宁夏青的面说出什么感怀身世的丧气话，她只是坚强地说：“暂时不见也好。”

    “嗯。”宁夏青点点头，看着赵香娥的脸，心中微微闪动。

    宁夏青又说：“自从离开薛府，他就问起你来着。我跟他说，你在的那户人家规矩森严，不是想见就能见的，而且他现在这样一张脸，见了你也只会让你跟着担心。所以我跟他说了，让他耐心等等，等我替你们安排见面的时间。”

    “多谢了。”赵香娥一边点头一边说，脸上的表情就像是紧绷的弦。

    宁夏青表情平静，语气淡然地启口道：“你这个弟弟真的很挂心你，我跟他说你俩暂且不能见面之后，他那表情……唉，看得我都不忍心……”

    宁夏青的语气平淡得仿佛在闲话家常，然而越是这样平淡的语气，说出来的话就越是让人触目惊心。

    赵香娥一怔，眼泪再也忍不住，终于还是当着宁夏青的面哭了出来。

    宁夏青了解赵香娥的心性，就算身世再凄惨，赵香娥都不会当着旁人的面哭的，可眼下事关赵小宝……赵香娥这个做姐姐的，怎么能忍心听到弟弟有半点委屈？
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