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    谭文石忽然阴狠地冷笑出来，不屑地说：“她算什么大小姐？她爹如今可要地位不稳了，等她爹一下台，我看她还有什么底气在我面前耀武扬威！”

    杜秋桐把头埋进谭文石怀里，掩饰住自己嘴角得意的笑容，说：“只要爷往后的日子能够顺心如意，我便别无所求了。”

    “还是你懂事。”谭文石说了一句，看了看那面没完成的帕子，说：“行了，你也甭忙活了，我让你哥哥去买一个成品回来给她，管她满不满意呢，总之她爱要不要！反正我是舍不得你再因为她累坏了这双好看的眼睛。”

    杜秋桐倚在谭文石怀里，说了几句谭文石爱听的话，并更紧地抱住了谭文石。

    还没到晌午，老太太和曹氏正准备用午饭的时候，忽然听闻杜秋桐来了。

    老太太和曹氏都是有些意外。杜秋桐自从离开宁家后，就没回来过几次，如今又嫁了人，怎么也不提前知会一声，就突然过来了呢？实在是有些让人摸不着头脑。

    曹氏拉杜秋桐坐下，老太太笑呵呵地让陈婆去添一副碗筷，再让厨娘做几个杜秋桐喜欢的菜色。

    杜秋桐亲亲热热地说：“我本该提前知会一声的，可是突然很想你们，就冒昧前来了。老太太和姨妈不会怪我吧？”

    曹氏连忙笑着说：“哪能呢？你有心过来，我和老太太高兴还来不及呢。你是在我家长大的，自从你搬出去后，我和老太太都时常想你呢。”

    宁老太太认真地问：“秋桐啊，你跟咱们说说，你嫁人之后过得如何？夫家待你还好吧？要是受了委屈一定要跟你姨妈说。你爹常年在外，可能照顾不到你，你要是有什么事，你姨妈会帮你想办法的。”

    看着宁老太太和曹氏真诚的脸，杜秋桐的笑容没有一丝破绽，眼都不眨地道：“谭爷对我很好，老太太和姨妈不用担心我。”

    曹氏摸了摸杜秋桐的脸，心疼地说：“可姨妈怎么觉得你瘦了呢？姨妈自然是希望你在夫家一切都好，但若是真的不开心，不要报喜不报忧，姨妈又不是外人。”

    杜秋桐却只说：“我真的一切都好，姨妈不用担心。”

    杜秋桐转身，从谭老太太给安排的丫鬟石燕手里接过来一罐茶叶，递给宁老太太和曹氏，说：“这是谭爷给我哥哥的茶叶，是刚下来的碧螺春，最是鲜嫩了，比那些陈茶可好多了。我哥哥舍不得喝，硬要我给老太太和姨妈送过来。”

    宁老太太和曹氏不由得对视一眼，皆是想起杜姨娘提过的让杜正硕入赘一事，曹氏垂眸道：“你哥哥也是有心了。说起来，自从年后，他都往这里跑了好几趟了，他的心思……我和老太太都明白……”

    杜秋桐却说：“我哥哥只是为了孝敬老太太和姨妈罢了。其实我哥哥他一向都是最孝顺的，只不过因为一直在外头跑船，所以没什么工夫来看姨妈，现在不同了，我哥哥如今已经安定了下来，自然也就会多往这边跑了。”

    杜秋桐说着，又拿出一个木盒，道：“这是从北地来的山参，少说也有一百年了，最是滋补养身，我家婆婆平日里常用这个煲汤。所以我向谭爷求了一株，拿来孝敬老太太和姨妈，若是老太太和姨妈觉得好用，我下次再带些来。”

    宁老太太和曹氏皆是一愣。曹氏顺势接过木盒，打开看了一眼，果真是极好的北地山参，曹氏想都没想就把木盒扣上还给杜秋桐，认真地说：“茶叶我们就收下了，可这山参太贵重了，我们说什么都不能收。”

    老太太也严肃地帮腔：“是啊，这东西我们可不能收。秋桐啊，虽然你说你夫家人对你都很好，可夫家到底不比娘家，你还是得处处小心，免得让夫家挑了你的错，再给你委屈受。”

    曹氏也说：“是啊，尤其那个正房太太……在还是姑娘的时候就跟你有些过节，我这边又不是你的娘家。若是叫正房太太知道，你不过是看自己的姨妈就带了这么大的礼，会指摘你的，那你可如何是好？你还是把这山参拿回去吧。”

    杜秋桐忽然就眼眶一红，委屈地说：“我知道，我是给人家做小的，处处都比正房太太低了一头，可我对老太太和姨妈始终都是一片孝心，难道就因为我是做小的，老太太和姨妈就连我的东西都不愿意收吗？”

    曹氏连忙道：“这是什么话？咱们只是怕你受委屈……”

    杜秋桐哭哭啼啼地说：“姨妈说这里不是我的娘家。可我母亲又去得早，父亲和哥哥早年又总不在我身边，我从小就在宁家长大，在我心里，宁家就是我的家，我回了宁家，就跟回娘家是一样的。”

    “好了好了，别哭了。”宁老太太劝道：“你姨妈不是那个意思，咱们只是怕你被夫家挑理罢了。只要你愿意，你就可以一直把宁家当作是你的娘家，你的心意咱们也收下了。不过一会走的时候，从厨房拿点燕窝走，算是有来有往，免得让你婆婆挑你的理。”

    “多谢老太太。”杜秋桐一边由曹氏帮着擦泪，一边呜咽着说。

    就在这时，添的菜也端了上来，三人坐在桌边，杜秋桐不由得问：“表姐和紫儿呢？不叫她们过来吃饭吗？我也有日子没见她们了，怪想她们的。”

    曹氏答：“紫儿被你表姐安排去书院读书了，午饭都不在家里用。”

    杜秋桐不由得怔了一下，难以置信地问：“紫儿……上书院了？”曹氏点点头，杜秋桐不由得叹道：“紫儿真是有个好姐姐呢……”

    曹氏又说：“紫儿不在家里也好，你可不知道紫儿现在有多淘气，她在家的时候，常常闹腾得我和老太太脑仁疼。”曹氏一边嘴上嗔着，一边露出宠溺的笑容，老太太也笑了，杜秋桐则陪着笑。

    然而曹氏忽然又叹了口气，转口道：“说起你表姐啊……唉，她才最让我操心呢……她啊，最近这段日子总忙得让我见不着她的影儿，都好几天没过来跟我和老太太吃饭了。她今儿上午的时候又出去了，也不知道什么时候才能回来。”
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