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    宁家大宅的暖棚里。

    老人微眯着双眼。那张四方的脸上布满了深深的皱纹，一脸的沧桑，微微下陷的眼窝里，深深陷着一双深褐色的眼眸，有如一双铜铃，那双眼睛极为有神，很少见到这样尖利明亮的眼睛，尽管眼角布满了密密麻麻的细纹。

    那一头蓬松的灰白头发梳得十分认真，保养得很好，没有一丝凌乱。可那年轻时乌黑的头发已有如严冬初雪落地，根根银丝一般的白发还是在黑发中清晰可见，像秋日的第一道霜，根根银发，半遮半掩，若隐若现。

    老人的上颊严重凹陷，还长着一只鹰勾鼻，在那鼻子之下，嘴唇深深地瘪了进去，尖尖的长下巴上，飘着一缕花白色的山羊胡须，有点鹤发童颜的意思。

    高高的个儿，宽宽的肩，身架瘦瘦巴巴的，浑身没有多少肉，干瘦得像老了的鱼鹰，身形却并不佝偻。老人脚上穿着一双油亮亮的云纹皮靴，头戴黑色的绒皮帽，身穿一件崭新的黑呢子长袍，袖口处正盘着一条竹叶青。

    那竹叶青通体碧透，蜷着身子，晶莹的双眸射出冷冷的光，动不动地吐着红红的舌信子，警惕地看着周遭。

    这竹叶青是条毒蛇，正是宁氏族长的心爱之物。

    老管事走了过来，低声说：“礼部的岑大人也已经拍板，明天就会把作坊里所有的‘功德圆满’都拉去充公，作坊也将被彻底责令关门，但二老爷直到现在还不肯让步，若是作坊真的关了门，您名下的产业也会被牵连的。”

    宁氏族长只是安静地听着，用粗粝的手拂过竹叶青光滑而微冷的身子，老管事不由得略有担忧地说：“那作坊毕竟是宁氏的东西，族长早年间也在那作坊里头倾注过一些心血，难道我们要眼看着作坊被封吗？”

    老管事忽然又说：“对了，夏青姑娘居然在这种时候又收了作坊的股份，如今夏青姑娘手里已经有作坊近一半的股份了，等二老爷的作坊一关门，夏青姑娘也绝对讨不着好。”

    宁氏族长这才微微一笑，说：“那丫头倒是骨头硬。”宁氏族长把竹叶青交给专门饲养它的下人，用湿热的锦帕擦了擦手，忽然开口对老管事说：“作坊的事先不谈了，你说说看，你觉得那丫头是个什么样的人？”

    老管事一怔，显然是没想到族长居然在这种时候问这个问题，老老实实地回答：“夏青姑娘看着弱不禁风，说话也细声细气，但很有胆识和勇气。自从接手家里的产业之后，把铺子经营得是蒸蒸日上。唯有一点，夏青姑娘身上的商人习气太重，见着利益绝不放手，甚至不惜亲身涉险。”

    宁氏族长点了点头，说：“的确很像当年的宁望平。说起来，宁望平就一个儿子，偏偏是个不中用的，却不料竟能生出这样一个心思玲珑的丫头来，难怪都说隔辈人最相像啊。”

    宁氏族长问老管事：“依你之见，那丫头到底像不像宁望平？”

    老管事边想边说：“我只见过夏青姑娘一次，就是在醉花亭那次，夏青姑娘颇有胆识，的确在某些时候会有她爷爷的影子。不过夏青姑娘到底是年轻，行事还是远远不及她爷爷那般周全的。”

    “宁望平……”宁氏族长颇为意味深长地回忆起来：“咱们兄弟几个里，就数我这个四弟最是处处出挑，从小到大，他永远是所有人关注羡慕的对象。他还写的一手好字，早年曾经想要考取功名，若不是为了家里的生意，他早就当官去了。”

    话说到这，宁氏族长忽然一叹：“若是他真的去考取功名，也不至于最后落得个英年早逝的下场。”

    老管事不吱声，宁氏族长忽然又说：“我记得，致恒那小子说过，那丫头模样生得极俊秀，说起来，我还从没见过那丫头。”

    宁氏族长忽然一笑，道：“等她进了郡里丝行的时候，我可真得把她找过来，好好瞧一瞧这个有翻天本事的丫头到底是个什么人物。”

    老管事不由得蹙眉，确认到：“族长是准备纵容夏青姑娘继续这样下去了？可若是由着夏青姑娘继续这般行事，族里不少人会遭殃的……”

    宁氏族长丝毫没理会这一点，只是压低了声音，说：“宁望平不会一点没有察觉的，他定然留下了线索，只可惜，宁永达实在是个平庸之辈，才让这件事尘封了十几年。”
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