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    许是察觉到曹氏的语气稍稍严肃了一点，杜秋桐立刻改口，细声细气地说：“我也不是那个意思……姨妈，你不知道，爷在的时候，还能偶尔护着我，可爷如今不在了，我家太太对我……姨妈，要是真等个三年五载，我怕是都没命了……”

    曹氏沉默了一会。

    宁夏青知道曹氏为什么而沉默，曹氏是不信杜秋桐的话。

    从前杜姨娘还在宁家的时候，明里暗里没少污蔑曹氏给她穿小鞋。可实际上，曹氏是个连蚂蚁都舍不得踩死的老好人。曹氏虽然也知道杜姨娘的那些混账话，却也从来没计较过，然而不计较不代表不往心里去。

    曹氏虽然没有为难过杜姨娘，但曹氏绝对不喜欢杜姨娘那个人。而杜姨娘和杜秋桐是姑侄，如今杜秋桐在曹氏面前说家中正室的苛刻，很难不让曹氏联想到杜姨娘那些年里的混账话，自然便不太容易相信薛芊芊真的像杜秋桐所说的那样恶毒。

    然而这次倒是曹氏误会杜秋桐了。杜秋桐虽然素来谎话连篇，但宁夏青知道，杜秋桐说薛芊芊的那些话倒几乎都是真的。

    曹氏沉默了一会，最终还是好心地说：“你要是不愿意天天在谭家苦等，就没事过来陪陪我，咱们说说话。”

    杜秋桐登时就接道：“难道姨妈以为，我可以随意出门吗？姨妈有所不知，今日是我家老太太打发我出来买灯油，我才能顺便来看看姨妈的。平日里，我家太太根本不让我出门，我倒是想天天来看姨妈，可是我……”

    曹氏矛盾地叹了口气，也没说什么，估计是一方面对杜秋桐的话半信半疑，一方面又心疼自己的亲外甥女。

    杜秋桐忽然开口道：“姨妈，你能不能让表姐去求求我家太太，让我搬过来跟你一起住？”

    一听杜秋桐说这话，宁夏青便不得不立刻迈步进了屋。

    谭家妻妾相斗，那是谭家自己的事儿，杜秋桐却要宁家向薛芊芊提出接杜秋桐过来，这不是让宁家出面做坏人吗？曹氏那个老好人心疼外甥女，不懂拒绝，很可能被架着应下，可宁夏青是绝对不允许宁家被杜秋桐当做盾牌推到薛芊芊面前的。

    “听翠芷说，秋桐过来了？”宁夏青的话里听不出任何欢迎的意思，还透着明显的冷漠。

    杜秋桐一见宁夏青走进来，不由得垂了垂脸，仿佛是发自内心地害怕宁夏青，这样一害怕，就显得杜秋桐更为可怜了。

    宁夏青道：“谭管事失踪的事，我已经听说了，你们应该已经报官了吧？”

    杜秋桐点点头，哭着答：“那晚爷没有回家，太太知道爷是去宁大老爷家里赴宴了，所以着人去问宁大老爷，可宁大老爷却说我家爷不胜酒力，早早退席了。我家太太又挺着肚子亲自去报官，可官府也没把她当回事，几句话就给打发回来了。”

    宁夏青不由得垂眸。薛副尉被调职之后，薛家等同于败了，薛芊芊遭到这样的待遇，也是让人唏嘘。

    杜秋桐拉着宁夏青的袖子，凄凄惨惨地说：“表姐，你能不能帮帮我，帮我找找我家爷？”

    宁夏青垂眸，耐心地说：“我自从听说谭管事失踪之后，便让董掌柜去打听消息，可是什么都没打听到。”

    杜秋桐的脸上登时浮现出失望的神色，那神色里还带着微微的责备。

    宁夏青冷脸道：“听说宁三老爷那边因为没了谭管事，所以生意弄得一团糟，我想宁三老爷也一定在找呢。可如今，连宁三老爷都找不到谭管事，我又怎么能找到呢？而且你哥哥跟着谭管事，你哥哥比我更可能知道谭管事的下落。”

    杜秋桐闻言更为失望了，无措地顿了一下，忽然道：“那表姐去求求顾大人吧，表姐跟顾大人不是很交好吗？”

    宁夏青闻言心中一动，看向曹氏，只见曹氏也在看她。她一个未出阁的姑娘，被杜秋桐当着曹氏的面说她和顾雪松交好，曹氏不多想就怪了。

    宁夏青便赶忙说：“我与顾大人并不是交好，只是认识而已。人家是市舶司提举，我一个小商户，难道我叫他帮你找人他就会答应？你未免太看得起我了。”

    杜秋桐一愣，宁夏青继续说：“而且顾大人是市舶司的，他不是官府里的县太爷，他又不管找人的事儿。”

    “可是，只要顾大人跟官府那边说一声，官府那边肯定就会加紧帮我们找的。”杜秋桐像是抓着救命稻草一般抓着宁夏青，求道：“华彩苑开张的时候，顾大人不是还亲自来过吗？顾大人很看重表姐，只要表姐说话，顾大人肯定会帮的！”

    “顾大人是因为我奶奶和顾老太太之间有交情，所以才代表顾府过来的，并非是他看重我。”宁夏青再次撇清关系，随即说：“总之顾大人那边我说不上话，我只能继续让董子真去打听，而董子真的消息也不可能比你哥哥更灵通。”
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