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    谭文石一怔：“这……”薛芊芊此言一出，让谭老太太和谭文石都面上一空。薛芊芊言之有理，但今天是杜秋桐头一天进门，谭文石若是不宿在杜秋桐屋里，就等于是当面打杜秋桐的脸。

    却不料，杜秋桐站出来，对着谭文石深深一福道：“是我管家下人不严，害得爷受了惊吓。太太说得对，爷需要早些休息，而西厢眼下又气味刺鼻，为了爷自己着想，还请爷去太太屋子里歇吧。”

    既然杜秋桐都这样说了，谭文石也就顺势答应了，薛芊芊这下乐开了，一下子欣欣喜喜地揽住谭文石的手臂，耀武扬威地在杜秋桐新婚之夜，从杜秋桐的面前大摇大摆地抢走了谭文石。

    谭文石被薛芊芊拉走后，谭老太太看着被剩下来的杜秋桐，越看越来气，犹自余愤地骂了杜秋桐好几句，才嫌恶地让杜秋桐离开，然后自顾自歇下了。

    灰头土脸的杜秋桐走出老太太的院子，只觉得这天寒冷无匹。

    刚一着火的时候，她就跟着谭文石急匆匆跑出来了，连件厚衣裳都没来得及穿。

    后来，下人们在救火，惊魂未定的杜秋桐就在一旁站着。而薛芊芊在那里大呼小叫地指挥下人救火，却好似浑然没注意到一旁只身着中衣、抱着手臂的杜秋桐都快要冻死了，就一直把杜秋桐干晾在寒风里。

    此刻，谭文石又被薛芊芊抢走了，在杜秋桐新婚这晚，杜秋桐只能孤零零地往刚被烧过的西厢走去。

    冬夜里冷风呼啸着，杜秋桐感觉自己冻得就像是在被鞭子抽，脸上疼得像是薛芊芊曾在顾府当众打过她的那几个巴掌。

    杜秋桐好不容易冒着寒气回到西厢的时候，西厢里的一片湿冷，比外面的冬夜还要冷。杜秋桐让丫鬟伺候着换了干被子，坐在床上拢着被，又让丫鬟去生炉子。

    杜秋桐安安静静地坐在床上，打量着这个刚刚被烧过的西厢。

    她觉得，在她进谭家之前，应该没人曾为她布置过这西厢，因为西厢的砖地上甚至还留着破损的痕迹，露出了砖底的土。刚刚救火时留下了左一摊右一摊的水痕，水渍在角落里结了一层薄薄的冰。

    从砖底跑出来的土混合着刚刚救火时被泼进来的水，成了肮脏的泥。下人们忙着救火的时候，在屋子里进进出出的，他们踩出的一个个肮脏的泥脚印，在屋子里乱七八糟地分布着。

    杜秋桐孤零零地看着这一切，眼泪就不争气地流下来，她唤：“金凤。”

    正在生炉子的金凤应了一句，随即走到床边，低着头小心翼翼问：“姨娘有什么吩咐？”

    杜秋桐恨恨地盯着金凤，无比怨毒地逼问：“到底是怎么回事？怎么会着火？”

    金凤被吓了一跳，连忙跪下来，手足无措地解释：“姨娘，我……我真的栓好窗栓了，真的，我可以拿性命发誓！可是后来，太太身边的奶娘忽然叫我出去，让我去给姨娘拿酒，等我回来的时候，火就已经烧起来了……”

    忽然“啪”的一声，杜秋桐的巴掌狠狠地落到了金凤的脸上，狠得就像是薛芊芊曾在顾府当众打杜秋桐的那几巴掌一样。

    金凤立刻紧紧咬住嘴唇，生怕叫疼出声，低着头跪在杜秋桐床边，无声抽泣着。

    次日一早，谭老太太刚醒，朱婆子就来禀报：“老太太醒了？禀报老太太，杜姨娘刚五更的时候就过来了，一直在外屋跪着，等老太太您醒呢。”

    老太太一愣：“什么？她那么早就过来了？她来干嘛？”

    朱婆子答：“说是来请罪的。”

    谭老太太让朱婆子把杜秋桐带进来，跪了老半天的杜秋桐腿脚有些不利索，被金凤扶着一走进来，又在谭老太太的床边跪下了，道：“是我管教下人不当，金凤才闯出祸来，惊扰了爷和老太太，像这样的丫鬟，断断不能再留在身边了。”

    杜秋桐双手把金凤的身契捧给谭老太太，斩钉截铁地说：“这是这丫鬟的身契，我这就交给老太太，请老太太发落！像这种不懂事的丫鬟，老太太是把她赶出去卖出去，我都绝无怨言！”

    谭老太太倒是愣了，迟疑地说：“这可是你的陪嫁丫鬟，不比寻常的下人，我打发了她，你的面子可就没地方搁了。”

    杜秋桐看着谭老太太，殷切地说：“我管教下人不善，老太太不罚我，已是恩赐了，至于这惹出祸事的丫鬟，若是不罚，岂能整肃家风？”

    就在这时，外屋传来薛芊芊的声音：“杜姨娘在里面了？”话音未落，薛芊芊就走了进来，发髻上全无装饰，显然是才起来，得了信就匆匆赶过来了。

    谭老太太说：“杜姨娘刚五更的时候就过来了，估摸着之前也没睡，一直在外屋跪着请罪呢。”说完，谭老太太看了看弱不禁风、脸色惨白的杜秋桐，有些心软地说：“你也别跪着了，起来说话吧。”

    杜秋桐却不肯起来，而是依次向谭老太太和薛芊芊磕头告罪，这般大礼把薛芊芊都唬得一呆。杜秋桐看着谭老太太真挚地说：“这丫鬟就请老太太发落吧。我年轻稚嫩，做事不周到，往后也只能靠老太太多提点包容了。”

    杜秋桐这又是磕头又是讨乖的，把谭老太太哄得乐开了花，老太太连连点头，看向薛芊芊，示意了一下杜秋桐手里的身契，说：“杜姨娘把那个闯祸丫鬟的身契交出来了，你是当家太太，这丫鬟就交给你发落吧。”

    薛芊芊一听这话，顿时笑着说：“老太太昨晚儿不是都有打算了吗？万事都凭老太太做主，儿媳是个小辈，自然会事事都按照老太太的吩咐办。”

    “好好好，既然你们都要我来做主，那就由我来做主吧。”谭老太太笑得十分开心，说：“这样吧，这个闯祸的丫鬟就打发出去，从此以后，再也不准她进谭府的门了！”

    谭老太太又挥挥手招来朱婆子：“你亲自去给杜姨娘挑两个得力的丫鬟服侍着。”

    薛芊芊脸色一变，冲口而出：“老太太昨晚不是说让我给杜姨娘挑丫鬟嘛，怎么能麻烦朱婆子亲自……”

    薛芊芊话音未落，杜秋桐却已经又结结实实地给谭老太太磕了个头，欣然道：“多谢老太太垂怜。能得老太太指派的丫鬟在身边，昨晚的事定不会发生第二次。”
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